Etelä-Pohjanmaan Ruokaprovinssissa kehitetään ruokamatkailua

Maistuvaa matkailua Ruokaprovinssissa -hankkeen päätavoitteena on tehdä eteläpohjalainen ruokamatkailu tunnistettavaksi ja nostaa se yhdeksi eteläpohjalaisen matkailun vetovoimatekijäksi. Tärkeänä toimenpiteenä hankkeessa perustetaan alueellinen ruokamatkailun ydinryhmä, jonka tehtävänä on edistää ruokamatkailua Etelä-Pohjanmaalla ja vahvistaa alueen toimijoiden välistä yhteistyötä.

”Hankkeessa selvitämme, millaisia ruokamatkailutuotteita Etelä-Pohjanmaalla tällä hetkellä on ja kehitetään tämän lisäksi uusia vastuullisia ruokamatkailutuotteita ja -reseptejä alueen toimijoiden kanssa yhteistyössä”, hankkeen projektipäällikkö Jonna Kielenniva Seinäjoen ammattikorkeakoulusta kertoo.

Reseptien kehittämisessä hyödynnetään alueelta saatavia raaka-aineita ja lähiruokayrittäjien tuotteita, jolloin alueen erityispiirteet ja vahvuudet saadaan näkyviin myös ruokamatkailutuotteisiin. SEAMK toteuttaa hanketta yhdessä ProAgria Etelä-Pohjanmaan kanssa.

Maut matkailuelämyksiksi -hankkeen tavoitteena on vahvistaa Etelä-Pohjanmaan eteläosan tunnettuutta osana ruokamaakuntaa tunnistamalla alueen erityisyyttä esille tuovia ruokatuotteita ja -palveluja sekä edistää uusien ruokaelämysten tarjontaa ja niiden sisällyttämistä osaksi matkailupalvelukokonaisuuksia. Hanketta toteuttaa Kauhajoen kaupunki.

Hankkeessa kartoitetaan eteläisen Etelä-Pohjanmaan, eli Kauhajoen, Teuvan, Karijoen, Isojoen ja Kurikan alueen pohjalaisuutta ja paikallisuutta esille tuovaa ruokamatkailusisältöä. Kartoituksen avulla pyritään täydentämään alueen matkailuelämyksiä tuomalla esiin pohjalaisuutta, lähituotantoa ja GEOfood-konseptia ruokatarinoiden, ruokaperinteiden ja paikallisen elintarviketuotannon tuotteiden muodossa, vastuullisesti ja kestävästi. Hankkeessa toteutetaan myös eteläisen Etelä-Pohjanmaan erityisyyttä ja kestävän matkailun periaatteita esille tuovaa ruokaelämysten viestintäsisältöä.

”Tavoitteena on myös viestintää kehittämällä tukea Lauhanvuori-Hämeenkangas UNESCO Global Geoparkin luonto- ja kulttuurimatkailukokonaisuuden nostamista yhdeksi Etelä-Pohjanmaan kärkimatkailukohteeksi, joka tunnetaan valtakunnallisesti ja kansainvälisesti”, projektipäällikkö Teija Koivisto toteaa.

Molempien hankkeiden toiminnan taustalla toimii valtakunnallinen Suomen ruokamatkailustrategia, joka päivitettiin syksyllä 2024 Hungry for Finlandin toimesta. Hankkeiden myötä eteläpohjalainen ruokamatkailun toimijoiden verkosto laajenee ja yhteistyö tiivistyy.

”Teemme yhdessä Etelä-Pohjanmaasta tunnettua ruokamaakuntaa myös matkailijan silmin”, Koivisto kertoo.

Ruoka on tärkeä osa paikallisia kulttuurielämyksiä

Ruoka on aina osa arkea, juhlaa, matkailua ja kulttuuria, ajattelimme me sitä tai emme, sillä kaikki me syömme.

”Ruokamatkailusta puhuminen ja teemojen monipuolinen käsittely eri sidosryhmien kautta luo koko Etelä-Pohjanmaalle mahdollisuuksia synnyttää uudenlaista liiketoimintaa, kunhan vain oivallamme hyödyntää omia vahvuuksiamme”, Kielenniva pohtii. Hankkeiden avulla onkin mahdollista nostaa esiin tämä tärkeä näkökulma, joka korostaa ruoan merkitystä ihmisille ja elämyksien syntymiselle.

”Tunnistamalla omat juuremme, upeat raaka-aineemme ja tuotteemme sekä kertomalla tarinat tekemisen takaa saamme jo ennestään laadukkaat ruokapalvelumme ja -tuotteemme puhkeamaan kukkaan. Paikallisien makujen, alueen historian ja nykypäivän esiin nostaminen osana eteläpohjalaista matkailukulttuuria rikastuttaa varmasti kulttuurin kokemuksia kokonaisvaltaisesti”, Koivisto jatkaa.

Molemmat hankkeet ovat tällä hetkellä kovasti työn touhussa ja syksystä on tulossa kiireinen. Maistuvaa matkailua Ruokaprovinssista -hankkeessa kehitetään työpajoissa matkailutoimijoiden ja ruokatuottajien kanssa eteläpohjalaisia ruokamatkailureseptejä ja Maut matkailuelämyksiksi -hanke taas kokoaa alueensa toimijoita yhteen esimerkiksi ruokamatkareittien ideoimista varten. Paljon on myös luvassa toimijoiden verkostoitumismahdollisuuksia.

”Hankkeiden avulla saamme Etelä-Pohjanmaalla ruokamatkailun pallon liikkeelle ja siihen vauhtia, varsinaisesta pelistä kentällä vastaavat sitten matkailuyrittäjät ja -toimijat”, Kielenniva summaa lopuksi.