Rakkaudesta eläimiin – Nea Ponkala hyppäsi rohkeasti kotitilan puikkoihin

25.11.2025 10:27Lappi

Nea Ponkala kouluttautui tradenomiksi ja kotitilan jatkaminen ei kuulunut hänen tulevaisuuden suunnitelmiinsa. Sukupolvenvaihdos kuitenkin tehtiin kolme vuotta sitten, ja päätös jatkamisesta oli syntynyt nopeasti.

– Enhän minä ollut ajatellutkaan, että jäisin tähän tai jatkaisin.

Ajatus maatilan jatkamisesta oli tuntunut Neasta kaukaiselta. Kun tilanne tuli eteen, että hän jatkaa tai kotitila lopetetaan, Nea kuitenkin tarttui rohkeasti haasteeseen. Olihan hän ollut mukana tilan töissä lapsesta asti, ja rakkaus eläimiin innosti eteenpäin.

– En oikein tiennyt, että mikä se oma homma sitten olisi, mutta olen aina tykännyt eläintenhoidosta. Maatilan jatkaminen ja pitäminen kokonaisuutena on tuntunut aikaisemmin ajatuksena, että se on ehkä liian iso asia.

Työtaakkaa keventää Nean läheiset. Vanhemmat ovat edelleen tilan toimissa mukana täysipäiväisesti, lisäksi Nean puoliso ja pikkuveli ovat apuna. Kesäisin palkataan ulkopuolista apua ja tuttuja töihin.

Eläinten hyvinvointi edellä

Siitä ei ole kauaakaan, kun päivittäinen lypsäminen tilalla loppui, muutos on siis varsin tuore. Viimeiset lehmät lähtivät kuluvan vuoden huhtikuussa, ja siitä alkoi tilan uusi arki. Navetan muutosremontti tehtiin omalla porukalla. Osaamista löytyy perheestä, sillä Nean veli on taitava metallitöissä.

Päätös lypsykarjatilan lopettamisesta oli helppo. Parsinavetta oli vanhentunut, eikä uusi investointi isoon pihattonavettaan ollut realistinen.

– Helpottihan se myös elämää tosi paljon, kun ei ole enää niitä lehmiä.

Tilaa on kehitetty määrätietoisesti ja nyt eläimiä on noin 500. Nea ei halua rakentaa kokonaan uutta navettaa tai tiloja suuren velkataakan vuoksi, mutta tilan vanhoista rakennuksista on saatu saneerattua toimivia kokonaisuuksia.

Investointeja on tuettu Lapin ELY-keskuksesta. Nea on ehtinyt tilanpidon alkutaipaleella investoida jo juottoautomaatit vasikoille, kennoikkunat ja ilmanvaihtohormit, valaistuksen sekä rehuleikkurin. Investointeja tehdään eläinten vuoksi.

– Pääsääntö on ollut eläinten hyvinvoinnin parantaminen. Sitähän sillä ollaan haettu.

Eläinten hyvinvointi onkin Nealle sydämenasia. Vasikoiden hoito, virikkeet, ulkoilumahdollisuudet ja hyvä ilmanlaatu ovat keskeisiä arvoja tilan arjessa. Vasikat pääsevät ulkoilemaan, ja niiden kanssa vietetään aikaa päivittäin, mikä tekee niistä kesyjä ja helpottaa hoitoa.

– Tyytymätön eläin ei tuota, Nea tiivistää.

Muutoksella kannattavuutta

Tuotantosuunnan muutos herätti alkuun huolta taloudellisesta kannattavuudesta, mutta tulokset ovat olleet rohkaisevia. Säännöllisen maitotilin loppuminen epäilytti, mutta se korvautui lihakarjan nopeammalla kierrolla.

– Silti se nousee vain tuo liikevaihto, vaikka ne lehmät jäikin pois.

Lihakarjan kannattavuus edellyttää kuitenkin riittävää eläinmäärää, pieni tila ei riitä. Nean mukaan 500 eläintä on minimi, jotta toiminta pysyy taloudellisesti kestävänä. Eläinmäärää voisi kasvattaakin, mutta se sisältää omat haasteensa.

Tila sijaitsee lähellä Tornion kaupunkia, sillä vuosien saatossa ”kaupunki on tullut lähemmäs”. Naapuruston tiivis asutus ja viljelysmaan hajanaisuus rajoittavat kasvua.

Kannattavaa tilaa kannattaa jatkaa

Nean työtahti on nykyään kiivas ja alku yrittäjänä oli myös ajoittain pelottava hyppy tuntemattomaan. Nea on kuitenkin saanut apua esimerkiksi Atrian ja Valion luotsaamasta MIKA-hankkeesta. Hankkeen avulla Nea pääsi tutustumaan erilaisiin tiloihin ja oppimaan toisilta.

– Se oli mulle alkuun tosi hyvä potku eteenpäin, että oppi muilta mitä kannattaa tehdä ja miten. Ja että on rohkea niiden investointien kanssa.

Nea kaipaa Lappiin lisää verkostoitumismahdollisuuksia, sillä on tärkeää päästä puhumaan toisten maatilallisten kanssa. Hänen alueellaan ei ole juurikaan muita nuoria maatalousyrittäjiä.

– Minähän olen kova puhumaan heti, kun pääsen puhumaan eläimistä. Atrian puolelta käy alueen edustaja aika tiheään, niin minä aina odotan, että Pauliina tulee, niin päästään keskustelemaan vasikoista.

Yrittäjyys on vaativaa, mutta palkitsevaa. Nea korostaa tukiverkoston merkitystä. Tilalta on välttämätöntä saada myös vapaata ja on hyvä olla ihmisiä ympärillä, joiden käsiin voi luottaa tilanpidon. Nea kannustaa muita maatilan nuoria jatkamaan kotitilojaan, jos taloudelliset edellytykset ja motivaatio ovat kunnossa.

– Jos kaikki on hyvin, niin kyllähän se kannattaa kyllä jatkaa. Niistä eläimistä pitää tykätä. Sieltä se raha tulee, jos olet tällainen eläintilallinen.