Lähiluonnon ihmeitä lasten silmin

Kokemukset rakentavat luontosuhdetta

Lasten luontosuhde rakentuu omien kokemusten kautta. Kun lapsi saa ihmetellä metsän yksityiskohtia, tarkastella vesinäytteitä ja seurata luonnon eliöitä lähietäisyydeltä, kasvaa ymmärrys ympäröivästä luonnosta ja halu pitää siitä huolta. Vanajavesikeskuksen ja Hämeen ammattikorkeakoulun toteuttamissa Lähiluonnon ihmeitä -hankkeissa päiväkotien ja esikoulujen lähiluonto toimii oppimisympäristönä. Jo kolmen Leader-ryhmän alueella toteutetuissa hankkeissa järjestetään varhaiskasvatusryhmille toiminnallisia luontotuokioita, joissa lapset tutustuvat metsiin, vesistöihin ja niiden eliöstöön monipuolisten tehtävien avulla.

Toiminta on suunniteltu varhaiskasvatuksen tarpeisiin, ja sen lähtökohtana on oppiminen oman tekemisen kautta. Luontoa tutkitaan havainnoimalla, kokeilemalla ja päättelemällä. Lapsia kannustetaan käyttämään kaikkia aistejaan, kehittämään mielikuvitustaan ja tekemään yhteistyötä. Samalla harjoitellaan vastuullista luonnossa liikkumista ja opitaan arvostamaan lähiympäristöä. Parhaimmillaan ympäristökasvatus tarjoaakin lapsille elämyksiä, oivalluksia ja mahdollisuuden tutkia oman lähiluontonsa erityispiirteitä.

Pienissä luontoaarteissa riittää ihmeteltävää, kun niitä tarkastellaan erilaisilla havaintovälineillä. Kuva: Meri Paronen.

Toimintamalli taipuu paikallisiin ympäristöihin

Lähiluonnon ihmeitä -hankkeiden luontotuokioiden tavoitteena on vahvistaa lasten luontosuhdetta liikkuen, tutkien ja leikkien luonnossa. Toimintamallia on kehitetty kokemusten ja palautteen perusteella toimivaksi kokonaisuudeksi, joka soveltuu erilaisiin lähiympäristöihin. Vesistöjä on hyödynnetty aina, kun se on ollut mahdollista. Talvisin rantakohteissa on pilkitty ja harjoiteltu jääturvallisuutta, kesäisin taas ongittu, tutkittu vesieliöitä ja tutustuttu vesiluontoon. Luontotuokiot ovat aktivoineet päiväkoti-ikäisiä tutustumaan veteen monin eri tavoin ja lisänneet ymmärrystä veden merkityksestä ihmisille ja ympäristölle. Kaikissa kohteissa vesistöä ei ole kuitenkaan ollut lähellä, ja silloin lasten kanssa on suunnattu lähimetsään tutkimaan luonnon monimuotoisuutta ja kuvaamaan kiinnostavia havaintoja.

Tänä vuonna Lähiluonnon ihmeitä -hanketta on toteutettu Etelä-Hämeessä, missä Riihimäen ja Hausjärven esikoululaiset ovat osallistuneet leikkimieliseen Eläinhaasteeseen, jossa hassutellaan liikkumalla eri eläinten lailla, arvuutellaan tuntopussien sisältöä, tutustutaan lähiympäristön eliöihin lajikorttien avulla ja tutkitaan luonnon yksityiskohtia suurennuslaseilla ja mikroskoopilla. Tuokio soveltuu toteutettavaksi myös kaupunkialueiden esikouluissa, joissa metsää tai vesistöä ei ole sopivan kävelymatkan päässä. Yhtenä hankkeen keskeisenä tavoitteena onkin osoittaa, ettei luontoelämyksiin aina tarvita pitkiä retkiä, vaan tutkittavaa ja ihmeteltävää löytyy myös aivan nurkan takaa.

Saappaat jalkaan ja metsään: sadesää ei lannistanut pieniä luonnontutkijoita. Kuva: Meri Paronen.

Luontotuokioita jo kolmen Leaderin alueella

Vuonna 2021 käynnistynyt toiminta on vuosien varrella laajentunut kolmelle Leader-alueelle eri puolilla Kanta-Hämettä. Ensimmäiset luontotuokiot järjestettiin Hämeenlinnan, Janakkalan ja Hattulan päiväkodeissa Leader Linnaseutu ry:n alueella. Tuolloin lähes 300 lasta pääsi tutustumaan lähiluontoon 19 luontotuokiossa. Toiminta jatkui Lounais-Hämeessä Leader LounaPlussa ry:n alueella: vuosina 2022–2024 järjestetyissä luontotuokioissa yli 200 lasta Tammelan, Forssan, Jokioisten, Humppilan ja Ypäjän päiväkodeissa tutustui muun muassa vesieliöihin, kalastukseen ja vesinäytteiden tutkimiseen.

Tällä hetkellä käynnissä on Leader EMO ry:n rahoittama Lähiluonnon ihmeitä Etelä-Hämeessä -hanke, jossa on järjestetty yhteensä 29 luontotuokiota Lopen, Hausjärven ja Riihimäen esiopetusryhmille. Hankkeen myötä lähiluontoon on päässyt tutustumaan yli 300 lasta. Luontotuokioiden lisäksi hankkeissa on toteutettu paikalliskirjastoihin kiertävät luontotaidenäyttelyt, joihin lapset ovat tehneet luontoaiheisia taideteoksia. Tulossa on vielä Lähiluonnon ihmeitä -näyttely Riihimäen kirjastolle. Näyttelyt tuovat esiin paikallista luontoa, lasten havaintoja ja ympäristökasvatuksen merkitystä.

Palaute luontotuokioista on ollut hyvin positiivista. Lapset ovat päässeet tutustumaan omaan lähiluontoonsa ja oppimaan uutta tekemisen kautta. Luonnon tutkiminen on osoittautunut erityisen innostavaksi. Pienistäkin löydöistä kerrotaan heti kavereille, ja havainnot herättävät kysymyksiä, keskustelua ja iloa. Esikoulun piha-alueella toteutettu tuokio kiinnosti myös muita lapsia. ”Miksi nyt eskarissa tehdään kaikkea kivaa, kun olen jo koulussa?” kuului ohikulkevan koululaisen kommentti, kun tutkimme maahan pudonneita luontoaarteita mikroskoopilla.

Laadukkaalle ympäristökasvatustoiminnalle on kysyntää

Varhaiskasvatuksen resurssit ovat usein rajalliset, minkä vuoksi helposti saavutettavat ympäristökasvatuspalvelut ovat tärkeitä. Leader-tuen avulla Vanajavesikeskus ja HAMK ovat voineet viedä ympäristökasvatuksen sinne, missä lapset ovat: päiväkoteihin ja kouluihin Kanta-Hämeen kaupungeissa ja maaseudulla. Vanajavesikeskus on alueellinen toimija, jonka tavoitteena on parantaa Vanajaveden valuma-alueen vesistöjen tilaa, ja ympäristökasvatustyö ei ole osa Vanajavesikeskuksen päivittäistä toimintaa. Hanketuki on mahdollistanut monipuolisen ja maksuttoman ympäristökasvatustoiminnan järjestämisen alueen varhaiskasvatusryhmille.

Varhaiskasvattajilta saatu palaute on ollut erittäin myönteistä. Luontotuokioiden toiminnallisuus, innostava toteutustapa ja lasten ikätasolle sopivat tehtävät ovat saaneet kiitosta, ja henkilöstö on saanut samalla uusia käytännön vinkkejä ympäristökasvatukseen. Lähiluonnon ihmeitä -hankkeissa kehitetyt luontotuokioiden malliohjelmat jäävät kaikkien ympäristökasvatuksesta kiinnostuneiden käyttöön myös hankekausien jälkeen. Hankkeiden avulla toteutettu kokemuksellinen ympäristökasvatus on tärkeä lisä Kanta-Hämeen varhaiskasvatukseen, ja hankkeet ovat samalla vahvistaneet yhteistyötä alueen eri toimijoiden välillä.

Luontotuokioissa on sopiva yhdistelmä tietoa ja toimintaa. Kuva: Heidi Kontio.

Lähiluonnon ihmeitä -hankkeiden ytimessä on ajatus siitä, että ympäristöstä välittäminen opitaan kokemalla ja oivaltamalla. Kun lapsi saa itse tutkia vesinäytteitä, tunnistaa uuden kasvilajin metsässä tai nostaa ensimmäisen kalansa ongella, vahvistuu suhde luontoon. Juuri nämä kokemukset luovat perustan tulevaisuuden ympäristövastuullisille valinnoille ja vesistöistä huolehtimiselle. Lasten tämän päivän luontokokemukset vaikuttavat huomisen arvoihin, asenteisiin ja tekoihin.

Lähiluonnon ihmeitä -hankkeet on toteutettu Vanajavesikeskuksen ja HAMKin yhteistyönä. Hankkeet ovat saaneet EU:n maaseuturahoitusta. Hämeenlinnan, Janakkalan ja Hattulan päiväkotiryhmille vuonna 2021 toteutettu Lähiluonnon ihmeitä -hanke sai rahoitusta Leader Linnaseutu ry:ltä. Vuosina 2022–2024 Tammelan, Forssan, Jokioisten, Humppilan ja Ypäjän alueilla toteutettu Lähiluonnon ihmeitä Lounais-Hämeessä sai rahoitusta Leader Louna-Plussa ry:ltä. Vuonna 2024 käynnistyneessä Lähiluonnon ihmeitä Etelä-Hämeessä -hankkeessa toteutetaan luontotuokioita Lopen, Riihimäen ja Hausjärven esikouluryhmille, ja hanke on saanut rahoitusta Leader EMO ry:ltä.

Meri Paronen