30 vuotta Leader-työtä Suomessa: Saunan lauteilta maailman markkinoille
Kun viisi ystävää istui saunassa toukokuussa 2012, syntyi idea, joka muutti Isonkyrön ja samalla suomalaisen pientislaamokentän pysyvästi. Yli kymmenen vuotta myöhemmin Kyrö Distillery tunnetaan kansainvälisesti suomalaisen ruisviskin ja ginin valmistajana, mutta alku oli kaikkea muuta kuin helppo. Pohjalaiselta kylältä ponnistavan tislaamon tarina on esimerkki siitä, miten rohkea idea, paikallinen tuki ja oikea-aikainen rahoitus voivat synnyttää jotain, joka kantaa pieneltä paikkakunnalta maailmalle asti.
– Kyllähän moni piti ajatusta aluksi ihan hulluna, muistelee Kyrö Distilleryn Miko Heinilä.
Ennen tislaamon perustamista yrittäjät tekivät markkinatutkimusta ja kävivät opiskelemassa viskin valmistusta Skotlannissa, osin Leader-ryhmä YHYRES ry:n myöntämän rahoituksen turvin. Tutkimukset tukivat ideaa, mutta ennen kaikkea liikkeelle ajoi vahva usko omaan visioon.
– Kyllä se suurin lähti sieltä saunasta. Päätettiin melkein heti, että tätä lähdetään tekemään.
EU:n maaseuturahoitus mahdollisti ensimmäiset investoinnit
Ajatus tislaamosta realisoitui, kun tislaamo rakennettiin vuonna 2014, jälleen Leader-ryhmä YHYRES ry:n rahoituksen tuella. Heinilän mukaan ilman tätä pientä, mutta tärkeää investointitukea tarina olisi voinut päättyä jo ennen alkuaan.
– Se raha oli meille todella merkittävä. Ilman sitä olisi voinut jäädä koko homma siihen.
Rahoituksen saaminen muualta oli vaikeaa. Perustajat sijoittivat hankkeeseen omia säästöjään, ottivat henkilökohtaisia lainoja ja käyttivät vakuuksina jopa perheidensä omaisuutta. Etenkin alkuun rohkean avauksen tekeminen Suomen varsin perinteikkäillä markkinoilla oli haastavaa.
– Olimme käytännössä konkurssin partaalla ensimmäisenä toimintavuonna. Jokainen euro oli tarpeen.
Kyläyhteisö rakensi mukana
Rahoituksen lisäksi Kyrö Distillery sai vahvaa tukea paikallisilta ihmisiltä. Rakennusvaiheessa apuun tuli ystäviä, tuttavia ja kyläläisiä.
– Alussa kyllä kaikki paikalliset varmaan ajatteli, että hullun hommaa, mutta kyllä jätkiä tarvitsee auttaa. Ja niin paljon saatiin tukea, Heinilä pohtii kiitollisena.
Isokyrön yhteisöllisyys näkyy edelleen arjessa. Paikallisten tuki on ollut yksi yrityksen suurimmista voimavaroista, niin käytännössä kuin henkisestikin.
– Jos pyydämme raparperia, sitä voi ilmestyä päivässä 300 kiloa nurkalle, Heinilä naurahtaa.
Kohti kansainvälisiä markkinoita
Kyrön tavoitteena oli alusta asti kansainvälinen kasvu.
– Tiesimme heti, ettei Suomen markkina yksin riitä.
Tällä hetkellä yrityksen tuotteita myydään yli 30 markkinalla ympäri maailmaa, muun muassa Yhdysvalloissa, Kiinassa, Ranskassa ja Saksassa. Suomen osuus liikevaihdosta on noin 40 prosenttia.
Heinilän mukaan maailmalla vetoaa erityisesti aidosti eletty tarina suomalaisesta saunakulttuurista, yhteisöllisyydestä ja yrittäjyydestä.
– Moni alkoholibrändi on rakennettu markkinointitoimistossa. Meidän tarinamme on oikeasti eletty.
Esimerkki muille maaseudun yrittäjille
Kyrön menestys on rohkaissut myös muita yrittäjiä alueella.
– On ollut hienoa kuulla, että joku on uskaltanut lähteä yrittäjäksi nähtyään meidän tarinamme.
Heinilä kuitenkin muistuttaa, ettei yrittäjyys ole helppo tie.
– Toivottavasti emme ole saaneet tätät näyttämään liian helpolta. Tämä ala on todella haastava.
Paikallista kehittämistä tarvitaan jatkossakin
Heinilän mukaan paikallisen kehittämisen merkitys ei ole vähentynyt – päinvastoin.
– Paikallisesti tunnetaan alueen tarpeet. On vaikea kuvitella, että joku kaukana ymmärtäisi yhtä hyvin, mitä juuri täällä tarvitaan.
Hän näkee Leader-toiminnan tärkeänä myös yhdistystoiminnan ja yhteisöllisyyden ylläpitämisessä.
– Pienillä panostuksilla voidaan saada aikaan valtavan suuria vaikutuksia. Ilman niitä moni asia jäisi toteutumatta.
