Yritysryhmähankkeella uutta potkua Puumalan matkailuun

Yritysryhmähanke on EU:n maaseuturahoituksen kehittämistoimenpide yrityksille. Siinä ryhmä yrityksiä kehittää toimintaansa niin yhteisillä kuin yrityskohtaisilla kehittämistoimenpiteillä. Yritysryhmähankkeessa voi olla mukana 3–10 yritystä ja hanketta hallinnoi kunta tai muu kehittämisorganisaatio.

– Yritysryhmähanke on erityisen tehokas silloin, kun yrityksillä on yhteinen tahtotila kehittyä ja tarve selkeille, konkreettisille toimenpiteille, kertoo maaseutuasiantuntija Essi Saarinen Itä-Suomen elinvoimakeskuksesta.

Yrittäjien oma kehittämistarve käynnisti hankkeen

Tarve yhteiselle kehittämiselle lähti suoraan yrityksistä, jotka ottivat yhteyttä suoraan kuntaan ja sen pohjalta lähdettiin muodostamaan yritysryhmähanketta.

Yhteinen tavoite löytyi nopeasti aiemman yhteistyön pohjalta ja hankkeen kehittämistoimenpiteet saatiin muotoiltua hyödyntämään alueen yrityksiä. Taustalla vaikutti erityisesti Saimaa Coop -osuuskunta, joka oli jo koonnut matkailuyrityksiä yhteen muun muassa pyörämatkailun kehittämisen parissa.

– Puumalan kunta suhtautui yritysten kehittämisideaan positiivisesti ja kunnanhallitus myönsi luvan Visit Puumala -brändin käyttämiselle hankkeessa, kertoo hankkeen alkuvaiheista hankkeen projektipäällikkö Jasu Mannonen Puumalan kunnasta.

Kaikki hankkeessa mukana olevat yritykset kuuluivat osuuskuntaan, joka oli rakentunut alun perin pyörämatkailun kehittämisen ympärille.

Yhteinen verkkokauppa lisäsi myyntiä ja vahvisti yhteistyötä

Hankkeen keskeisin kehittämistoimenpide oli verkkokaupan luominen puumalalaisille matkailuyrityksille. Hankkeessa tehtiin rinnakkain yritys- ja hankekohtaisia toimenpiteitä. Yritysten kehittämistarpeet vaihtelivat, joten osa vietiin kauppaan valmiita tuotteita ja osa kehitti uusia tuotteita hankkeen aikana.

Yritysryhmähankkeessa erityisenä vahvuutena on yritysten tiivis yhteistyö, jolloin mahdollistuu vertaisoppiminen ja tiedon vaihtaminen.

Yrityskohtaiset toimenpiteet olivat pienempiä kokonaisuuksia, esimerkiksi sosiaalisen median sisältösuunnitelman tekemistä.

Verkkokauppa on jäänyt elämään hankkeen jälkeen ja mukana on nyt 18 yritystä, joten kauppa on kasvanut hankkeen jälkeen. Kauppa toi myyntiä heti perustamisesta alkaen, ja sen tuotteet on upotettu visitpuumala.fi-matkailusivustolle ostamisen helpottamiseksi. Alueen matkailijat löytävät yhden sivuston kautta alueen yrittäjien palvelut ja tuotteet.

Hanke on saanut tunnustusta myös alueellisesti. Se toimii esimerkkinä Etelä-Savon muille kunnille, koska yhteisiä verkkokauppoja ei ollut ennen tätä hanketta.

Sujuvaa hankehallintoa yhteistyöllä

Yritysryhmähanketta haetaan elinvoimakeskuksesta tai Leader-ryhmästä. Hallinnointi voi aluksi tuntua haastavalta, mutta Puumalassa se sujui hyvällä tuella.

– Hankkeen hallinnointi oli alkuun opettelua, mutta elinvoimakeskuksesta ja Puumalan kunnasta sai tukea hallinnon pyörittämiseen, kertoo Jasu Mannonen.

Yrityksiltä saatu palaute hankkeesta on ollut positiivista, ja hanketta on kuvattu hyödylliseksi ja konkreettiseksi.

– Suosittelen yrityksiä lähtemään rohkeasti mukaan kehittämiseen. Kuntien elinvoimakehittäjillä on hyvä verkostot, joita voi hyödyntää yritysryhmähankkeen alkuun saamiseen. Hankehallinnon oppii kyllä tekemällä, sitä ei kannata pelätä, hän jatkaa.