Kehittämisavustus rohkaisee kasvamaan ja kokeilemaan
Miten suuri merkitys 3 000 euron kehittämisavustuksella voi olla yritykselle? Leader-ryhmien myöntämän vakiintuneen yritystoiminnan kehittämistuen vaikutuksia selvitettiin Etelä-Pohjanmaan alueella kyselyllä, johon vastasi 52 yrittäjää. Vastaukset osoittavat, että kehittämisavustuksen merkittävin vaikutus ei välttämättä ole itse rahasumma, vaan se, mitä sen avulla saadaan liikkeelle. Pieneltä vaikuttava kehittämispanostus voi parhaimmillaan luoda uusia tuotteita, avata markkinoita, kasvattaa osaamista ja ennen kaikkea rohkaista yrittäjiä viemään ideoitaan eteenpäin.
Kyselyyn vastanneiden yritysten kehittämistuet oli myöntäneet omilla toiminta-alueillaan Leader Liiveri, Leader Aisapari, Leader Kuudestaan ja Leader Suupohja. Yleisimmin tieto tukimahdollisuudesta oli löydetty Leader-ryhmien omasta viestinnästä, mutta moni oli kuullut siitä myös toiselta yrittäjältä. Tieto tuen hyödyistä liikkuu yrittäjien keskuudessa eteenpäin ja suosittelujen kautta.
3000 euron kehittämisavustuksen käyttökohteet vaihtelivat yritysten tarpeiden mukaan. Eniten kehittämistoimia kohdistettiin tuotekehitykseen ja markkinointiin, mutta tukea käytettiin myös kasvuun, kansainvälistymiseen, osaamisen vahvistamiseen ja prosessien kehittämiseen. Useimmat yrittäjät olivat laatineet hakemuksensa itse, mikä kertoo tuen saavutettavuudesta myös pienille yrityksille.
Kehittämisavustus toimi ponnahduslautana
Tulokset ovat rohkaisevia ja myönteisiä. Vastanneista yrittäjistä 40 arvioi tuen olleen erittäin hyödyllinen, yhdeksän hyödyllinen ja kaksi melko hyödyllinen. Vain yksi koki, ettei tuesta ollut merkittävää hyötyä.
Yrittäjien vastauksissa tuen vaikutuksista, esiin nousi erityisesti kehittämisrohkeus, uskallus kokeilla jotain uutta. Yrittäjät kokivat tuen ennen kaikkea rohkaisseen uusiin avauksiin. Samalla se lisäsi näkyvyyttä ja asiakaskontakteja, vahvisti osaamista sekä edisti uusien tuotteiden ja palvelujen kehittämistä. Myös liikevaihdon kasvusta, uusista markkinoista sekä strategisen suunnittelun vahvistumisesta kerrottiin yrittäjien vastauksissa. Muutamassa tapauksessa yrittäjät arvioivat tuen jopa estäneen yritystoiminnan loppumisen.
Tulosten takana näkyvät konkreettiset kehittämistarinat. Eräs yrittäjä kertoi, että tuen avulla toteutettu palvelumuotoilu ja suunnittelu johtivat myöhemmin suurempaan toteutushankkeeseen. Toinen kuvasi kehittämistuen vieneen yrityksen brändiä kohti ammattimaista kansainvälistä verkkokauppaa. Kolmas kertoi tuen mahdollistaneen tuotteen kaupallistamiseen tähtäävän tuotekehitysprojektin etenemisen yhdessä potentiaalisen asiakkaan kanssa.
Monelle yritykselle tuki oli ponnahduslauta. Kyselyyn vastanneista 36 kertoi tuen johtaneen jatkotoimenpiteisiin. Vastauksissa mainittiin muun muassa uusia hankkeita, tuotteiden jatkokehitystä, markkinoinnin laajentamista, ohjelmistojen käyttöönottoa, kansainvälisten markkinoiden avaamista sekä uusia yhteistyökumppanuuksia.
Asiantuntijaosaaminen tarjosi uusia näkökulmia
Yksi kehittämistuen keskeisistä tavoitteista on kannustaa yrityksiä hyödyntämään ulkopuolista asiantuntijaosaamista. Asiantuntijoiden käytöstä saadut kokemukset olivat myönteisiä: 46 yrittäjää kertoi tuen madaltaneen kynnystä käyttää asiantuntijapalveluja myös tulevaisuudessa.
Asiantuntijoiden merkitys näkyy myös yrittäjien antamissa vapaissa vastauksissa. Eräs vastaaja kuvasi asiantuntijaa ”hyväksi sparraajaksi ja ulkopuoliseksi näkemykseksi asioihin”. Toinen kertoi saaneensa ”todella kannustavan ja positiivisen kokemuksen”, joka lisäsi rohkeutta kehittää yritystoimintaa eteenpäin. Useampi nosti esiin sen, että ulkopuolinen asiantuntija tuo uusia näkökulmia, osaamista ja keskustelukumppanin erityisesti yksinyrittäjän arkeen.
Vastauksissa korostui myös se, että ilman kehittämistukea moni toimenpide olisi jäänyt toteuttamatta. Eräs yrittäjä totesi suoraan, että asiantuntijapalvelun hankkiminen olisi jäänyt tekemättä ilman tukea. Toinen puolestaan kertoi, ettei olisi nykyisessä kasvuvaiheessa ilman saamansa kehittämisavun mahdollistamaa asiantuntijatukea.
Nämä kommentit heijastavat laajemmin kyselyn tuloksia: kehittämisavustuksen arvo ei synny ainoastaan rahallisesta tuesta, vaan myös siitä osaamisesta, tiedosta ja rohkaisusta, jota yritykset saavat kehittämistyönsä tueksi.
Sen perusteella voidaan todeta, että Leader-ryhmien myöntämä kehittämisavustus on onnistunut juuri siinä, mihin se on tarkoitettu: auttamaan yrityksiä ottamaan seuraavan askeleen. Vaikka kyse on euromääräisesti pienestä tuesta, sen vaikutukset näkyvät yrityksissä usein paljon suurempina muutoksina.
