Från hobby till företag – Leader-finansiering hjälpte Tuija att förverkliga drömmen om en keramikverkstad

– Jag blev helt förälskad i keramikens värld, minns Tuija.

Intresset fördjupades genom flitigt arbete och övning. Några år efter kursen byggde Tuijas man och hennes far tillsammans en drejskiva. På den övade hon kväll efter kväll i familjens garage. Så småningom väcktes tanken på att grunda ett eget företag.

År 2009 grundade Tuija företaget Tuias. Namnet berättar helt enkelt att produkterna är formgivna och tillverkade av Tuija själv.

I dag är Tuias en keramikverkstad med verksamhet året runt i byn Kytäjä i Hyvinge. På sommaren kompletteras verksamheten med ett kafé, som också sysselsätter några sommaranställda. Dessutom ordnar Tuija mindre keramikkurser.

Hantverket syns i varje produkt

Styrkan hos Tuias produkter ligger i hantverket. Varje mugg, skål och serveringsfat tillverkas för hand, ett i taget.

– Varje produkt är lite annorlunda och unik. Det ger produkterna en genuin känsla och en egen karaktär. För kunderna betyder det mycket att det finns en människa, inte en maskin, bakom produkterna, berättar Tuija.

Den lokala förankringen och den inhemska produktionen är också centrala värden för företaget. Produkterna har tilldelats märket Nyckelflaggan, som visar att de är tillverkade i Finland. Det är viktigt för många kunder.

Keramiken säljs via webbutiken till privatkunder både i Finland och utomlands samt till återförsäljare, såsom inredningsbutiker. En särskilt populär produkt är en portionsskål som marknadsförs som en pajform för en person. Även de olika muggarna hör till storsäljarna.

Kaféet lockar nya kunder

Det sommaröppna kaféet stöder keramikverkstadens verksamhet på många sätt. Kafégästerna använder samma keramik som säljs i verkstaden.

– Kaféet fungerar som ett slags inkastare. Kunderna får prova muggarna och kärlen i praktiken och bekanta sig med produkterna på ett helt annat sätt än genom att bara titta på dem.

På kaféet serveras pajer i företagets egna portionsskålar. På så sätt får kunderna uppleva produkterna i praktisk användning.

Leader-finansieringen möjliggjorde en betydande investering

När Tuija började planera en ny verkstad mindes hon ett råd som hon tidigare hade fått av företagsrådgivningen: det kunde vara möjligt att ansöka om Leader-finansiering.

– Vi hade hört att det kunde finnas stöd att få för att utveckla företagsverksamheten. Därför bestämde vi oss för att ta reda på om vårt projekt kunde beviljas stöd.

Företaget beviljades stöd för byggandet av den nya verkstaden och för viktiga investeringar i utrustning. Med hjälp av stödet kunde företaget bland annat köpa en ny keramikugn och en drejskiva.

– Det var en enorm hjälp. Vi skulle visserligen ha genomfört projektet ändå, men stödet minskade den ekonomiska bördan betydligt för oss som hantverksföretagare. Det positiva finansieringsbeslutet stärkte dessutom vårt självförtroende under företagets första år.

Företaget drevs då som en enskild firma, vilket medförde vissa särskilda utmaningar. Eftersom familjen samtidigt byggde sitt eget hem på samma tomt var det viktigt att hålla företagets ekonomi tydligt åtskild från familjens privatekonomi.

– Det var viktigt att tydligt kunna visa att fakturorna för företagsverksamheten betalades från företagets konto. Det krävde noggrannhet, men utgjorde inget hinder för att få stöd.

Framtiden ser ljus ut

Enligt Tuija ser framtiden ljus ut för Tuias. Kunderna har hittat verksamheten väl, och ibland är kaféet så fullt att det skulle behövas mer utrymme.

Nästa dröm är därför att bygga ut kaféet.

Under årens lopp har en hobby utvecklats till ett företag som förenar hantverksskicklighet, inhemsk produktion och minnesvärda kundupplevelser. Tuija uppmuntrar också andra företagare att utnyttja de rådgivningstjänster och finansieringsmöjligheter som finns.

– Det lönar sig att modigt fråga den lokala företagsrådgivaren om vilka möjligheter till stöd som finns. Och framför allt: ansök om stöd. Det kan vara avgörande för företagets utveckling.